Sentenza n. 46/1970

ha pronunciato la seguente SENTENZA nei giudizi riuniti di legittimità costituzionale dell'art. 570,

primo comma, del codice penale promossi con le seguenti ordinanze:

1) ordinanza emessa il 18 aprile 1968 dal pretore di Roma nel

procedimento penale a carico di Pisano Duilio, iscritta al n. 116 del

registro ordinanze 1968 e pubblicata nella Gazzetta Ufficiate della

Repubblica n. 222 del 31 agosto 1968;

2) ordinanza emessa il 13 febbraio 1969 dal pretore di Torino nel

procedimento penale a carico di Crispo Michele ed altro, iscritta al n.

152 del registro ordinanze 1969 e pubblicata nella Gazzetta Ufficiale

della Repubblica n. 128 del 21 maggio 1969.

Visti gli atti di costituzione di Pisano Duilio e d'intervento del

Presidente del Consiglio dei Ministri;

udito nell'udienza pubblica del 28 gennaio 1970 il Giudice relatore

Costantino Mortati;

udito il sostituto avvocato generale dello Stato Vito Cavalli, per

il Presidente del Consiglio dei Ministri.

Ritenuto in fatto :

1. - Nel corso di un procedimento penale iniziato contro tale

Pisano Duilio per il delitto di cui all'art. 570, prima parte, del

codice penale, commesso ai danni del coniuge con l'abbandono del

domicilio domestico, il pretore di Roma, su conforme istanza della

difesa, ha sollevato questione di legittimità costituzionale del primo

comma dell'art. 570 predetto, nella parte in cui stabilisce la

perseguibilità d'ufficio del reato, in riferimento all'art. 29 della

Costituzione.

Nella motivazione dell'ordinanza si afferma che il detto art. 29 ha

inteso superare la strumentalizzazione della famiglia, quale comunità

collegata al perseguimento degli interessi di regime, ed accettare,

invece, come principio fondamentale, quello dell'autonomia familiare

come realtà immanente nella società, alla quale l'ordinamento dello

Stato è, per alcuni versi, condizionato.

Dal riconoscimento della famiglia così configurata il pretore

deduce che l'intervento dello Stato nell'ambito dei rapporti familiari

non può operare altro che in funzione di limite all'esplicazione di

tale autonomia, e soltanto in quanto i fini che il nucleo persegue

risultino contrastanti con gli interessi dello Stato. In particolare, i

limiti che gli organi pubblici possono porre all'autonomia della

famiglia sono soltanto quelli che si ricavano dallo stesso art. 29,

cioè il rispetto del principio di eguaglianza dei coniugi e dell'altro

dell'unità familiare. Contraria a quest'ultima finalità si palesa la

norma dell'art. 570 (introdotta per la prima volta dal legislatore

fascista) perché, reprimendo in modo definitivo il comportamento

antigiuridico di un membro della famiglia, e sottraendo ai soggetti

direttamente lesi un jus poenitendi, giunge al risultato di

pregiudicare la ricomposizione del nucleo familiare cui sarebbe

possibile giungere con una successiva riconciliazione dei coniugi. Una

siffatta esigenza ha invece avvertita il legislatore repubblicano

quando ha sancito, a modifica del codice Rocco, la perseguibilità a

querela delle lesioni prodotte ai danni del coniuge.

L'ordinanza è stata regolarmente notificata, comunicata e

pubblicata nella Gazzetta Ufficiale n. 222 del 31 agosto 1968.

Avanti la Corte costituzionale si è costituito, per l'imputato

Pisano, l'avv. Nicola Catalano il quale, nella sua memoria, mette in

luce le particolarità del caso che ha dato luogo al giudizio a quo: si

tratta infatti di un contrasto sorto fra due coniugi e già composto

prima della celebrazione del dibattimento, che ha dovuto egualmente

aver luogo appunto a causa della procedibilità d'ufficio del reato.

Aderendo ai motivi enunciati nell'ordinanza del pretore, e con

riferimento solo al caso della sottrazione agli obblighi di assistenza

inerenti alla qualità di coniuge, la difesa del Pisano riafferma che

l'art. 570 è in contrasto col principio sancito dall'art. 29 della

Costituzione. Quest'articolo, nel definire la famiglia come "società

naturale", ha certamente inteso (quale che sia il significato voluto

attribuire a detta espressione, di ordinamento preesistente o non allo

Stato) porre un limite all'intervento statale nell'ambito di essa. Se

tale è il senso dell'articolo in parola, come risulta anche dai lavori

dell'Assemblea costituente, non è dubbio, che la procedibilità

d'ufficio del reato in questione, ponendo un'ingiustificata ingerenza

dello Stato nei confronti del nucleo familiare, contrasta con la

garanzia che la Costituzione ne ha dato.

Richiamato il clima ideologico in cui il codice penale fu elaborato

e la dottrina giuridica che si è occupata di questa previsione di

reato, il difensore argomenta anche per sostenere che la procedibilità

d'ufficio dell'art. 570, oltre che violazione dell'autonomia della

famiglia, costituisce anche un attentato alla sua unità. Infatti

questa norma spesso fa sorgere un impedimento alla riconciliazione dei

coniugi, che sono del tutto impotenti di fronte al proseguimento

dell'azione penale, anche quando è venuto meno ogni loro interesse a

coltivarla, come è dimostrato proprio dalle particolarità della

vicenda sub judice.

Conclude chiedendo la dichiarazione di illegittimità

costituzionale dell'art. 570.

2. - Analoga questione è stata sollevata, nel corso del

procedimento penale pendente contro Crispo Michele e Loseggio Maria,

anche dal pretore di Torino il quale, nell'ordinanza del 13 febbraio

1969, dopo avere richiamato i motivi addotti nell'ordinanza del pretore

di Roma di cui sopra, osserva che l'art. 570, primo comma, del codice

penale, nella parte in cui prevede la punibilità d'ufficio ed in

quella che esclude l'estinzione del reato a seguito di riconciliazione

fra i coniugi, appare contrastare col secondo comma dell'art. 29 della

Costituzione.

Posto che questa norma stabilisce come unico limite

all'affermazione dell'eguaglianza dei coniugi la necessità della

tutela dell'unità familiare, il pretore osserva che, quando lo

equilibrio familiare è in crisi per un fatto che rientra nella

previsione dell'art. 570, primo comma, codice penale, l'inizio di un

procedimento penale ex officio ostacola l'eventuale riconciliazione dei

coniugi o, ove questa si sia già realizzata, è suscettibile di

comprometterne il mantenimento, in quanto richiama necessariamente in

vita fatti superati, ma suscettibili di dar vita a nuove controversie.

Osserva altresì che in fattispecie meno rilevanti (come nel caso

dell'art. 641 c.p.), proprio in omaggio all'autonomia dei privati,

l'adempimento dell'obbligazione prima della condanna estingue il reato.

Particolarmente grave appare al pretore la contraddizione fra il

disposto dell'art. 570 e quello di altri articoli (581, 582, 612, 594

ecc.) che prevedendo, nello stesso ordine di rapporti familiari, fatti

che raggiungono limiti di intollerabilità particolare, sanciscono la

loro perseguibilità solo a querela di parte.

L'ordinanza è stata regolarmente notificata, comunicata e

pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale n. 128 del 21 maggio 1969.

Avanti la Corte è intervenuta l'Avvocatura generale dello Stato,

in rappresentanza del Presidente del Consiglio dei Ministri, la quale,

nell'atto di intervento depositato il 9 giugno 1969, eccepisce innanzi

tutto che la questione è inammissibile poiché il pretore non ha

precisato sotto quale profilo sarebbe rilevante rispetto al

procedimento penale in corso e non ha indicato l'attività materiale

delittuosa degli imputati, in considerazione della quale sarebbe stata

loro contestata la violazione dell'art. 570 del codice penale.

Passando quindi ad esaminare i motivi dedotti nell'ordinanza di

rimessione, l'Avvocatura osserva che la questione è infondata e

richiama innanzi tutto la sentenza n. 107 del 4 dicembre 1964 con la

quale la Corte dichiarò non fondata una diversa questione proposta nei

confronti dell'art. 570 del codice penale.

In relazione ai profili dedotti, sottolinea che il riconoscimento

dei diritti della famiglia come "società naturale fondata sul

matrimonio" non conduce a ritenere che nel nostro ordinamento giuridico

l'istituto familiare sia stato considerato avulso dall'ordinamento

statuale, di talché il legislatore ordinario sia tenuto a

disinteressarsi del suo funzionamento.

Dopo avere notato come il reato di violazione degli obblighi di

assistenza familiare sia previsto da tutte le legislazioni moderne,

l'Avvocatura viene a trattare della perseguibilità d'ufficio di esso,

e, dalla considerazione che la maggior parte dei reati contro la

famiglia sono così perseguibili, deduce che l'oggettività giuridica

del reato è irrilevante ai fini della procedibilità a querela o

d'ufficio: se infatti la procedibilità a querela di alcuni reati

contro la famiglia fosse determinata dalla necessità di evitare che

l'intervento del magistero punitivo operi come elemento disgregatore

dell'unità familiare, non si spiegherebbe perché detta esigenza non

debba valere nei riguardi di tutti i reati in questione.

In conclusione, secondo l'Avvocatura, la perseguibilità a querela

di determinate fattispecie criminose, come pure la eventuale previsione

della riconciliazione fra i coniugi come causa di estinzione di

determinati reati, deve costituire oggetto di una complessa valutazione

di politica criminale rimessa alla discrezionalità del legislatore,

nella quale possono esercitare peso decisivo (come nel caso in esame)

la situazione in cui versa di norma il soggetto passivo del reato e la

spiccata rilevanza sociale degli interessi lesi.

Nella memoria presentata il 15 gennaio 1970, l'Avvocatura ribadisce

queste tesi senza aggiungere osservazioni nuove. Considerato in diritto :

Le due cause, riguardando la stessa questione, vanno riunite e

decise con unica sentenza.

1. - L'Avvocatura dello Stato, costituitasi nel giudizio promosso

con l'ordinanza del pretore di Torino, ha proposto in via preliminare

l'eccezione di inammissibilità della questione sollevata, ritenendo

che manchi nella specie la determinazione dell'attività materiale

delittuosa degli imputati ricadenti sotto il denunciato art. 570 del

codice penale (violazione degli obblighi di assistenza familiare).

L'eccezione è infondata essendo sufficiente, al fine dell'accertamento

della sussistenza del requisito della rilevanza, che risulti

dall'ordinanza il fatto dell'avvenuta sottoposizione a giudizio pel

reato in ordine al quale la questione è sollevata.

2. - Il dubbio sulla costituzionalità del primo comma dell'art.

570 è fondato sull'opinione che la perseguibilità di ufficio del

reato di omesso adempimento degli obblighi di assistenza familiare,

quale ivi disposta, si ponga in contrasto con la posizione, assegnata

dalla Costituzione alla famiglia, di "società naturale", come tale

dotata di un'autonomia di fronte allo Stato, suscettibile di essere

assoggettata a limiti solo quando questi si palesino necessari ad

assicurare l'eguaglianza dei coniugi e l'unità della famiglia. Il che

non si verificherebbe nei riguardi della sanzione irrogata

dall'articolo in esame in quanto il fatto di non richiedere per la

perseguibilità del reato la querela di parte può piuttosto condurre

al risultato di compromettere quell'esigenza della unità che è

costituzionalmente protetta.

A parte ogni indagine, non necessaria al fine della soluzione della

questione, circa l'esatta portata della qualificazione di "società

naturale" attribuita alla famiglia, è da escludere che gli interventi

autoritativi in ordine alla sua gestione siano consentiti solo ai fini

di assicurare l'unità del nucleo familiare, nel senso restrittivo con

cui questa è intesa nelle ordinanze. Infatti la stessa Costituzione,

al successivo art. 30, dispone che la legge può provvedere a che siano

assolti i compiti di spettanza dei genitori nel caso di una loro

incapacità ad adempierli, allontanando quindi, se necessario, i figli

minori dalla famiglia. Del resto le stesse ordinanze finiscono con il

convenire che l'autonomia da esse richiamata debba venir meno quando il

suo esercizio sia tale da determinare un contrasto con i fini dello

Stato. E non si può dubitare del verificarsi di tale ipotesi allorché

soggetti passivi della violazione degli obblighi di assistenza siano i

minori, ai quali, ove si aderisse all'opinione confutata, verrebbe a

mancare ogni possibilità di tutela di fronte alle inadempienze dei

genitori, almeno nel caso che esse siano da addebitarsi proprio ad essi

o all'unico genitore superstite.

3. - Anche se, seguendo siffatto ordine di considerazioni, la

questione venga limitata (come sembra messo in evidenza dall'ordinanza

del pretore di Torino, e come più esplicitamente risulta dalla memoria

della difesa di parte nella causa proveniente dalla pretura di Roma)

alla sola ipotesi della sottrazione degli obblighi di assistenza

inerenti alla qualità di coniuge, la si deve egualmente ritenere non

fondata. Il contrasto che viene allegato con l'art. 29, prospettato

com'è sotto la specie del pregiudizio all'unità della famiglia, è

fatto discendere dalla considerazione che il promuovimento ex officio

dell'azione penale fa venire meno gli effetti riparatori di una

riconciliazione fra i coniugi che abbia a verificarsi prima del

giudizio. Che siffatte considerazioni non siano decisive a far ritenere

la fondatezza dell'assunto, ed anzi appaiano in certo modo reversibili,

è dimostrato dalla constatazione che, allorché il legislatore del

1930 ebbe ad introdurre il reato in parola, innovando al precedente

codice che lo ignorava, a giustificare la perseguibilità di ufficio si

fecero valere, non solo ragioni attinenti alla tutela dell'interesse

generale al mantenimento di un sano ordine familiare (che sarebbe

potuto rimanere pregiudicato dal sistema della querela, il cui

esercizio avrebbe potuto trovare una remora nel timore suscitato

nell'animo del soggetto passivo dall'indole violenta del coniuge

colpevole, oppure dalla tendenza del soggetto stesso a sopportare

sofferenze, pur se gravi, compatendo quegli che ne è causa), ma anche

motivi desunti dalla preoccupazione di evitare ragioni di rancore fra i

coniugi, come quella derivabile dalla proposizione della querela.

Risulta pertanto come non sussistano elementi così decisivi da

fornire un sicuro criterio atto a vincolare il legislatore (sotto il

riguardo della preservazione dell'unità della famiglia voluta

garantire dalla Costituzione) nella scelta del modo di procedibilità

pel reato in esame. Scelta che deve di conseguenza rimanere affidata a

valutazioni discrezionali, insindacabili in questa sede, circa

l'opportunità di attribuire peso prevalente all'una o all'altra serie

di motivi addotti a sostegno dei due orientamenti prospettati.

Né sussiste il pericolo che, assumendosi un'interpretazione troppo

rigida degli obblighi inerenti alla qualità di coniuge, la

perseguibilità d'ufficio della loro violazione possa condurre, come si

afferma nella difesa della parte privata, ad un eccessivo controllo del

pubblico potere sull'intimo andamento della società coniugale: infatti

la norma impugnata colpisce solo quei comportamenti illeciti (come

l'abbandono del domicilio domestico, o la condotta contraria all'ordine

ed alla morale della famiglia), che costituiscono le più gravi

mancanze ai doveri provenienti dal vincolo maritale, e non già tutti

quelli che possono farsi derivare dalla violazione degli artt. 143 e

seguenti del codice civile.

Nessuna rilevanza può esercitare sulla questione, così com'è

stata prospettata, la considerazione che altri reati, anch'essi

contrastanti con l'ordine delle famiglie (perseguibili in luogo di

quello di cui all'art. 570, che perciò viene a rivestire carattere di

sussidiarietà) siano punibili solo su querela, come avveniva per

l'adulterio e il concubinato, e come ancora avviene per le ingiurie, le

minacce non gravi, le percosse è le lesioni lievi.

È vero, per quanto riguarda quest'ultimo reato, Che durante i

"lavori preparatori per l'emanazione della legge 26 gennaio 1963, n. 24

(la quale, a modifica dell'art. 582 c.p., ha richiesto la querela per

la punibilità delle dette lesioni, se cagionate a danno di familiari,

e ciò al proclamato scopo di meglio assicurare l'unità familiare)

venne prospettata l'esigenza che analogo trattamento dovesse disporsi

anche pel reato di cui all'art. 570, primo comma. Ed è altresì vero

che una proposta di legge per la modifica di quest'ultima norma, nel

senso prospettato, era stata effettivamente presentata in precedenza,

nella seduta del 25 settembre 1958 (doc. n. 242 Camera, 3 Legislatura),

poi decaduta per la fine della legislatura.

Ma le circostanze riferite sembrano invocabili proprio a comprovare

l'esattezza di quanto prima asserito: che cioè la diversa rilevanza

dei reati attinenti ai rapporti familiari, al fine della scelta delle

modalità di impulso processuale (scelta, come è noto, non collegabile

a considerazioni relative alla maggiore o minore gravità delle pene

previste), è materia di politica legislativa, così da sfuggire a

censure di legittimità costituzionale, sotto l'aspetto della

conformità all'art. 29.